Un trou perdu au fin fond de la province russe. Le jeune Ilya fait des études dans un établissement poussiéreux et délabré pour devenir professeur d’anglais. Mais il réussit à fuir la grisaille et l’ennui grâce au jeu d'échecs. Ilya partage le monde merveilleux des échecs avec les enfants tatares du village où on l’a envoyé enseigner. Pendant un certain temps, l’échiquier devient pour les enfants et Ilya une alternative à la vie réelle. Mais cela ne peut durer éternellement. Un jour, le jeune maître est confronté à un choix cornélien…
Глухая российская провинция. Молодой парень Илья учится в скучном, всеми забытом колледже на учителя английского языка. От серости и тоски ему удается сбежать при помощи игры в шахматы. Волшебным миром шахмат Илья делится с татарскими деревенскими детьми, к которым его отправляют работать учителем. Шахматная доска на какое-то время становится для детей и Ильи альтернативой реальной жизни, но долго так продолжаться не может. Однажды перед молодым учителем встает сложный выбор…
