Anna Betskaïa est une femme énergique, c'est aussi un médecin de grande réputation que ses collègues viennent souvent consulter dans les cas difficiles. Elle a bien peu de temps à consacrer à Nikolaï, son mari qui est fonctionnaire et doit souvent passer ses soirées seul à la maison.
Un jour, Nikolaï prête attention à Youzia serveuse dans un café. Ils se voient plusieurs fois se parlent Un soir il la raccompagne chez elle, quelques mois plus tard elle attend un bébé de lui. L'accouchement se présente mal et Nikolaï veut l'aider. Il fait appeler sa femme qui découvre que son mari est le père du bébé. Après l'accouchement qui se passe bien, Anna demande à son mari de s'occuper de Youzia et du bébé. Elle n'a pas besoin de lui. Mais Nikolaï qui aime toujours sa femme ne peut supporter cette situation.
Женщина-врач Бецкая пользуется широкой популярностью, и приемная ее всегда полна посетительниц. Бецкая работает день и ночь, врачи при особо сложных случаях, требующих консультации, всегда приглашают ее и дорожат ее мнением. Визиты по больным, прием на дому, составление рефератов, лекций — вот все, что наполняет ее жизнь и оставляет так мало свободных минут. Муж ее, служащий чиновником в одном из казенных учреждений, чувствует себя каким-то далеким в этих роскошных больших комнатах, где каждая вещь, каждая мелочь приобретена на заработанные женою деньги, где так часто собираются ученые, врачи и разгораются научные споры между ними и его женой, споры, в которых он понимает так мало н которые кажется ему такими скучными. Он горячо любит жену, но ее общественная деятельность для него приносит массу огорчений: ему так хотелось бы провести с нею вечер — сегодня она едет читать лекции, завтра вскакивает из-за обеда и спешит к больной... И Николай бродит унылый и грустный, тоскующий без жены, не знающий, куда девать свободное время.
В один из вечеров такого настроения он машинально заходит в кафе. Пикантная брюнетка, прислуживающая ему, привлекает его внимание... На следующий вечер он просит разрешения проводить ее. Она соглашается. Это простая обыкновенная девушка, полуразвитая, но добрая, кокетливая... Все, что говорит она, для него так ясно, так понятно, он не слышит из ее уст научных трактатов, он не видит озабоченной складки па ее лбу: Юзя болтает, смеется, кокетничает и нежно опирается на его руку... Проходит еще несколько дней... Чувство взаимной симпатии растет между Николаем и Юзей. Его немного угнетает, что он принужден скрывать свое положение женатого человека, но скоро он привыкает и к этому...
В один из вечеров, в именины Юзи Николай остается один с нею после ухода гостей... Юзя отдается ему... Проходит время... Юзя тяжело больна... Неудачные роды грозят ее жизни. Обезумевший Николай приглашает врачей, но они считают необходимым консультироваться с Бецкой... Борьба между страхом открыть жене все происшедшее и боязнью за жизнь Юзи неделю длится в душе Николая — побеждает любовь к Юзе, и через швейцара он вызывает Бецкую по телефону к постели больной. В горячечном бреду Юзя не перестает призывать Николая, и Бецкая, чтобы успокоить больную, просит мать ее вызвать того, кто, очевидно, так дорог больной. И вот у постели больной встречается Бецкая со своим мужем. Одного взгляда достаточно для нее, чтобы разом понять все происшедшее. Инстинктивно она вскакивает и хочет уйти из этого дома, хочет оставить эту женщину, любовницу ее мужа... Но лишь на одно мгновение мелькает эта мысль в ее голове... И затем бесследно исчезает... Как могла она подумать это? Ведь она — прежде всего врач, и у изголовья больной нет места личному чувству... И твердой рукой она соединяет руки мужа и Юзи. Крепкий молодой организм Юзи побеждает болезнь... Она выздоравливает... Ребенок тоже остался жив... Мучительная борьба происходит в душе Бецкого: он чувствует себя обязанным оставаться здесь, с этой девушкой, пожертвовавшей ему всем и так много страдавшей за него, с ее ребенком... А между тем горячее чувство к жене, чувство, никогда не потухавшее в его душе, с новой силой разгорается и толкает его искать встречи с женой, молить ее о прощении. Анна, хоть и сама любит мужа, отталкивает его. Ведь у нее есть ее живая деятельность, которая хоть отчасти заполнит ее существование, а у Юзи нет никого, кроме Николая... «Ты должен вернуться на свой человеческий пост, — говорит она ему, — а я останусь на своем...» Но Бецкой не может выносить всей тяжести этого двойственного существования — лучше смерть, чем такая жизнь... И меткий револьверный выстрел в висок приносит ему вечный покой... Бьется в рыданиях бедная Юзя, узнавшая о смерти Бецкого, и кажется ей, что все в жизни для нее уже кончено... Но ласковый голос Бецкой, шепчущий ей слова утешения, и ее дружеские объятия заглушают это неутешное горе... Личная жизнь этой «женщины завтрашнего дня» кончилась...
Она утратила человека, так горячо любимого ею... Но у нее осталась ее деятельность и оба эти близкие теперь существа — Юзя и ее дитя... дитя Николая... И твердой верой в будущее звучат слова Бецкой, обращенные к Юзе: «У Вас есть еще он, а у меня — вы оба...» ВК. 1914. № 89/9- 66—67