Le sous-lieutenant Romachkov est promis à un bel avenir et pourtant il se sent seul et entourés de gens qui vivent dans le mensonge. Un jour il fait connaissance avec la famille Nikolaev qui l'invite à un pique nique. Aleksandra, la femme de Nikolev lui paraît charmante. Il part avec elle dans la forêt. Mais celle-ci, le considérant comme ni intelligent ni riche, lui demande de ne plus revenir chez elle. Malgré cela des rumeurs courent sur leur relation et Nikolaev s'en émeut. Finalement un duel est inévitable...