Le poète-improvisateur bachkir Salavat Youlaev était mobilisé dans la guerre contre Pougatchev en octobre 1773. Il est passé, avec son bataillon, du côté des insurgés qui faisaient le siège d'Orenbourg. Pougatchev lui donna le grade de commandant. Après l'arrestation de Pougatchev, il a continué la lutte jusqu'en novembre 1774 où il a été fait prisonnier.
Son œuvre a été transmise par voie orale.
