Le fonctionnaire Laevski veut à tout prix rompre le cercle vicieux de sa vie ennuyeuse et inutile. Son exact contraire sur le plan moral, le naturaliste Von Koren, est persuadé que les gens tels que Laevski doivent être anéantis. Mais malgré les souhaits et la volonté des héros, c'est la providence qui décide de leurs destins...