Printemps 1918. Tarakanov, l'intendant du domaine du prince Tikhvinski, avec l'aide de l'ancien professeur d'escrime d'un marquis et le petit vagabond Kechki, vole dans le manoir abandonné par ses maîtres une collection de toiles et de sculptures. Espérant la faire passer à l'étranger, les cambrioleurs voyagent avec une troupe de cirque, suivis à la trace par l'infatigable inspecteur de la criminelle, Makar Ovtchinnikov.
