La guerre de 1812. L'armée de Napoléon bat en retraite. Dans une forêt enneigée trois soldats russes sont assis autour d'un feu. Zaletaev, un soldat roux d'un certain âge, imagine qu'il a fait prisonnier Napoléon. Les soldats se moquent de lui gentiment. Après le dîner ils s'endorment... Arrivent deux français : un officier et un soldat. Les soldats russes se réveillent et, voyant que l'officier tient à peine sur ses jambes et meurt de faim et de froid, l'emmènent chez leur colonel. Le soldat français s'asseoit près du feu. Les Russes lui donnent de la kacha et de la vodka. Le Français, rassuré, entonne une chanson française. Zaletaev la reprend. Le Français, fatigué, s'endort sur l'épaule de Zaletaev. Les soldats le couvrent avec soin. "Ce sont aussi des hommes", dit en soupirant le soldat âgé.
