Le film raconte le soulèvement populaire dans la Russie du XVIIe siècle, mené par le chef cosaque Stépane Razine. Après la triomphale expédition perse, Razine commence une rébellion paysanne contre le gouvernement, tyrannique à ses yeux. Les paysans fuyant de lourdes taxes et la circonscription, toujours plus forte, viennent de tous les coins de la Russie pour rejoindre Razine. Avec une armée composée de cosaques et de paysans fugitifs, Razine s’empare de nombreuses villes et décide d’avancer jusqu’à Moscou. Pourtant, les troupes régulières réussissent à mettre les insurgés en déroute et capturent leur chef. Razine subit courageusement les tortures. Plus tard, il est exécuté sur la Place Rouge.
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