D’après la pièce éponyme d’Alexandre Ostrovski.
Parmi ceux qui faisaient le voyage sur la fameuse grande route, beaucoup s’arrêtaient à l’auberge de Vukol Bessudny pour se reposer et bavarder avec la jolie propriétaire des lieux, Evguenia, qui savait s’occuper de ses hôtes et leur faire dépenser de l’argent en vin et autres douceurs. Evguenia avait parfaitement su faire prospérer l’auberge, ce sur quoi comptait bien Bessudny avant le mariage. La sœur de Bessudny, Annouchka, était très différente. Aucune menace n’aurait pu parvenir à forcer cette jeune fille modeste à encourager les hôtes à prendre quelques libertés, à leur sourire, ou encore à les flatter. Annouchka aimait de tout son cœur Milovidov, propriétaire terrien peu fortuné qui venait souvent à l’auberge. Milovidov le lui rendait bien. Mais Evguenia, jalouse, réussit à calomnier impudemment Annouchka et à convaincre Milovidov qu’elle était une hypocrite dépravée.