En l'an 1183, à l'occasion des fêtes de Noël, le roi d'Angleterre vieillissant Henri II doit désigner l'héritier de la dynastie. Pour cet événement, on fait venir l'épouse du roi, Aliénor d'Aquitaine, qui avait passé dix années en prison pour avoir participé à un complot contre le monarque ; la maîtresse du roi, la vaniteuse princesse Alix ; son frère, le roi de France Philippe-Auguste et trois des fils d'Henri II : Richard Cœur de Lion, Geoffroy, et Jean (appelé plus tard Sans Terre). Tous les membres de la famille se détestent férocement l'un l'autre et ne sont liés que par une extraordinaire soif de pouvoir alors qu'ils sont prêts à commettre pour cela n'importe quelle trahison.