La Révolution d’Octobre n’a pas eu lieu et les bolcheviks ne sont jamais parvenus au pouvoir. Nous sommes en 2023 et le pouvoir sur l’Empire russe est partagé entre le tsar Nicolas III et un Premier ministre avant-gardiste, Dmitri Orlov. Erast Fandorine, un policier de 20 ans, vient d'être embauché dans la police judiciaire du métro de Petrograd. Son métier n'est pas très passionnant, mais aux dernières nouvelles : en plein cœur de la capitale, un jeune et riche magnat du pétrole vient de se suicider devant des dizaines d'hommes. Son suicide a été filmé par les caméras des robots de patrouille. Fandorine ne peut s'empêcher de soupçonner que cette affaire est bien plus compliquée qu'il n'y paraît et se lance dans sa toute première enquête majeure.
