Le légendaire commandant Izmaïlov au début de la guerre en Tchétchénie travaillait au commissariat militaire de la ville de Joukovski. Après avoir enterré le premier conscrit tué lors de l'attaque de Grozny, il refusa d'envoyer à la mort les gamins de 18 ans et partit lui-même en Tchétchénie pour chercher les prisonniers. Et il en a libéré plus de 174. Le film utilise une chronique rare des guerres en Tchétchénie réalisée à partir des archives personnelles des mères qui cherchaient leurs fils en Tchétchénie et d'officiers qui ont participé aux négociations sur l'échange des prisonniers. Pour la première fois les héros du film racontent en détail ce qu'il a fallu faire pour libérer les prisonniers des deux côtés.
