Histoire de diplômés de l'enseignement secondaire des années 50, essayant - au mieux de leurs intérêts - de choisir leur propre chemin dans la vie. Alexei vient à Moscou d'un village sibérien éloigné pour entrer dans un institut. Il reste chez des parents, une famille de professeurs. Après avoir échoué aux examens d'entrée, il quitte la maison avec le fils du professeur Andrei, qui n'a pas encore complètement décidé quoi faire.