Раду Михайлеану родился 23 апреля 1958 года в Бухаресте, в семье журналиста и издательницы детских книг. Отец режиссера, которому во время войны удалось избежать смерти в немецком концентрационном лагере, вынужден был из-за опасности преследований сменить свое еврейское имя Мордехай Бушман (Mordechai Buchman) на Михайлеану. В 1980 году Раду Михайлеану решает покинуть Румынию, находящуюся в это время под диктатурой Николае Чаушеску. В этот момент он играет в Еврейском театре в Бухаресте и одновременно организует подпольную театральную группу, в которой ставит пьесы, написанные им для студенческой аудитории. В обстановке абсолютной секретности он готовится к экзаменам в парижской киношколе l’IDHEC ( бывшая FEMIS). Успешно сдав экзамены он отправляется с туристической визой в Израиль, а оттуда едет во Францию и долгое время живет не имея гражданства. В 1983 году, получив диплом l’IDHEC, Раду Михайлеану начинает работать в кино, в том числе в качестве ассистента таких режиссеров как Марко Феррери, Жан-Пьер Моки, Ален Тасма и Николь Гарсия. В 1988 году он получает гражданство Франции. Соавтор сценария фильма Банкет Марко Феррери, в 1992 году он снимает свой первый полнометражный фильм под названием Предать. Фильм получает призы и замечен на многих фестивалях, Санденсе, Международных фестивалях в Монреале и Cтамбуле и т.д. Успех у широкой публики приходит к режиссеру с его вторым фильмом Поезд жизни, который также получает призы на многочисленных фестивалях, в том числе приз Donatello в Италии, за лучших иностранный фильм и две номинации на французский национальный приз César . Этот фильм был прокатан практически во всех странах мира. В своем третьем фильме Иди, живи и становись (2005) Раду Михайлеану рассказывает историю мальчика из Эфиопии, который выдает себя за еврея. Фильм имел огромный успех во Франции, собрав 600 000 зрителей и получил около тридцати международных призов (César 2006 за лучший сценарий, Приз публики на фестивале в Берлине 2005, приз за Лучший фильм и Лучший сценарий на фестивале в Копенгагене.). В 2009 году на экраны выходит четвертый фильм режиссера Концерт, в котором главные роли играют русские актеры. Фильм рассказывает историю дирижера, который вместе со своими друзьями выдает себя за оркестр Большого театра и едет выступать во Францию. Radu Mihaileanu также снял два телефильма : «Пигмеи Карло» (Arte – 2002) и « Добрый день, Антуан » (M6 – 1996), а также издал две книги, роман «Иди, живи и становись ( Grasset – 2005) и сборник стихотворений «Une vague en mal de mer» (Caractères – 1987). В 2006 году Президентом Румынии режиссеру присужден l’Ordre du Mérite в статусе Cavalier, а в 2007 году Министр Культуры Франции делает его Chevalier des Arts et des Lettres.