Короткая, но очень выразительная хроника жизни лагеря для трудных подростков. Блатные песни, коллективизм, вера в исправительные работы и высокие идеалы, воровство и целомудрие. «Трудные ребята», с одной стороны, показывают атмосферу времени, настроение среды и социальные контрасты позднее оттепельного Ленинграда. С другой стороны, пытаются понять, почему иногда сияющая энергия юности приводит к разрушительным последствиям
