Le film comporte trois parties, chacune étant inspirée par une nouvelle de Tchékhov;
1ère partie La Croix de Sainte Anne (Анна на шее)
Le film débute par une belle et étrange scène de mariage. La jeune fille, Anna, est triste et résignée, l’époux, Modest Alekceevitch, beaucoup plus âgé, est manifestement satisfait. Anna vivait avec son père, bon mais alcoolique et ses deux jeunes frères. En acceptant d’épouser un vieux mais riche fonctionnaire, elle pensait pouvoir facilement subvenir aux besoins de sa famille. Mais c’était sans compter sur la sévérité et l’avarice de son mari. Pourtant, pour bien figurer auprès des notables de la ville, Modest Alekseevitch donne de l’argent à Anna pour qu’elle s’achète une robe de bal. Le succès d’Anna est éclatant. Mais la triste vie conjugale d’Anna, ponctuée de bals éblouissants continue. Modest Alekseevitch obtient sa décoration de la croix de Sainte-Anne et Anna ne voit pas la misère dans laquelle s’enfoncent son père et ses deux frères.
2e partie La Mort d’un fonctionnaire
Le fonctionnaire Tcheriakov et sa femme sont assis au deuxième rang d’une salle de concert et regardent un ballet. Visiblement non habitué à ce genre de spectacle, Tchériakov finit par accepter la pomme que lui tend sa femme et se met à la dévorer. Mais le voilà qu’il éternue la bouche pleine sur le dos d’un général assis juste devant lui. Celui-ci, sans même se retourner, s’essuie délicatement la nuque. Mais voilà que Tchériakov affolé par son geste maladroit veut s’excuser empêchant le général de regarder le spectacle. Sûr que celui-ci n’a pas compris à quel point il regrette son acte, il va pendant l’entracte interrompre une conversation que le général a avec une dame. Et le général a beau dire qu’il a oublié l’incident, notre fonctionnaire n’en est pas convaincu. La nuit qui suit, il ne dort pas et dès le matin il va assiéger le bureau du général pour s’excuser en bonne et due forme. Bien entendu il ne fait qu’exaspérer le général. Après une journée de vains efforts il s’allonge sur un canapé dont il ne se relèvera pas.
3e partie : Le Caméléon
Un jeune homme mange dans la rue tout en jouant avec un petit chien qui soudain lui mord le doigt. Furieux, le jeune homme le poursuit et finit par le saisir et montre son doigt aux passants tout en se plaignant très fort. Deux agents de police s’approchent et le plus gradé commence à rédiger un procès verbal contre le propriétaire du chien. Mais qui est le propriétaire ? C’est le général dit un passant, aussitôt l’agent de police change d’attitude et rend le jeune homme responsable de l’incident. Mais après tout ce chien n’est peut-être pas celui du général …
Фильм состоит из 3-х частей, реализованных по мотивам новелл Чехова.
Первая часть - Анна на шее.
Фильм начинается со сцены свадьбы, где невеста ( Анна) выглядит грустной и подавленной, в то время как жених, судя по всему намного старше ее, Модест Алексеевич, напротив, имеет очень даже довольный вид. До свадьбы Анна жила со своим отцом, добрым, но сильно пьющим человеком, и двумя младшими братьями. Согласившись на предложение своего пожилого, но состоятельного жениха, Анна надеялась решить финансовые трудности своей семьи, не учитывая деспотизм и жадность будущего мужа. Чтобы пустить пыль в глаза влиятельным особам города, Модест Алексеевич выдает крупную сумму Анне на покупку шикарного платья для городского бала. Анна выглядит превосходно и имеет огромный успех, но это никак не влияет ни на ее печальную супружескую жизнь, ни ,тем более, на нищенское существование в котором находятся ее отец и братья.
Вторая часть - Смерть служащего.
Служащий, Господин Черьяков с женой, находятся в театре на представлении балета и занимают места прямо перед местом Генерала. Спектакль не очень их развлекает, и Черьяков начинает есть яблоко, предложенное женой. Неожиданно он чихает и все содержимое его рта оказывается у Генерала на голове. Все бы ничего, и тем более Генерал не обращает внимания на этот инциндент, если бы не чувство вины, которое мучает Черькова, и, следуя ему, он преследует Генерала повсюду, прося прощения. Дело доходит до того, что Генерал в гневе выгоняет его, а Черьяков ложится в постель и больше не просыпается.
Третья часть - Хамелеон.
Все начинается с того, что один молодой человек играет на улице с собакой, которая случайно кусает его за палец. Ища справедливости, он оказывается в полицейском участке, где дает показания против хозяина собаки... Но кто хозяин? Судя по показаниям прохожих, собака принадлежит известному Генералу, и тогда полицейские со спокойной совестью записывают молодого человека в виновные, а собаку в жертвы... Но хотя нет, постойте, может и не Генералу совсем....
