Fondateur du cinéma à thématique juive en Russie. A réalisé près de 30 films pour des compagnies cinématographiques majeures russes. Les premiers films sur la vie des Juifs, «L'Khaim» et «Le Violon», ont été réalisés d'après ses scénarios dans les années 1920.
Après la révolution de Février, Arkatov est invité par la société «Mizrakh» à Odessa pour développer le cinéma juif. Il prend part à la fondation des premiers soviets cinématogarphiques en Ukraine. Il est envoyé en mission en Autriche où il réalise en 1921 le film de fiction «Jan Toro». En 1923, il est journaliste en Angleterre. Puis, il part pour les Etats-Unis. Il a enseigné à l'université de Californie.
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