Un jour, un pauvre pêcheur attrape un petit poisson d'or. Celui-ci demande au pêcheur de le relâcher en lui promettant de réaliser tous ses souhaits. Mais le vieil homme le prend en pitié et lui redonne sa liberté sans rien lui demander. De retour à la maison, le pêcheur raconte son aventure à sa femme qui l'oblige à retourner à la rivière pour demander au poisson d'or un nouveau bac à lessive. Il se rend donc à nouveau à la rivière et le poisson lui accorde le bac à lessive. La femme n'est cependant pas satisfaite et fait demander par son mari une maison, un titre de noblesse et enfin celui de tsarine. Mais elle veut toujours plus, et tout en méprisant désormais son mari, elle exige de devenir la reine des eaux et d'avoir le poisson d'or à son service. Elle finit par tout perdre, le petit poisson d'or reprend tous ses cadeaux.
