A la fin des années 70, un jeune scientifique prometteur, Alexeï Grekov, se trouve face à un choix difficile. Son ami, arrivé de province, a fait une découverte scientifique qui réduit à néant les recherches menées par le directeur de thèse de l'épouse de Grekov. La carrière de son épouse et la découverte de son ami sont en jeu. Face à cette situation critique, les deux amis vont démontrer que les exigences de la science l'emportent sur les intérêts personnels.