La Chine, milieu du XXe siècle. Le héros, Naïl Gabitov, est tatar. Sa famille a émigré de Kazan en Chine au début du XIXe siècle. Ils faisaient du commerce et vivaient très bien. Après la venue au pouvoir de Mao Tsé-toung tout ce qu'ils avaient acquis leur a été pris et ils ont été envoyés au Kazakhstan. Naïl est resté et a été embauché à l'ambassade d'URSS qui à l'époque était amie de la Chine. Mais après la mort de Staline et la dénonciation de la terreur les relations entre les deux pays se sont détériorées et tous ceux qui avaient travaillé à l'ambassade ont été arrêtés sans procès ni enquête. Naïl se retrouve en prison. Il passe 18 ans à l'isolement dans des conditions épouvantables. Après la mort de Mao il est libéré. Il rencontre sa future femme et tous deux émigrent en Australie. Là il apprend l'anglais et on lui donne un manuel. Ensuite il est embauché dans une usine de viande. La vie de Naïl s'améliore, des enfants naissent. Actuellement il a 80 ans, il vit toujours en Australie avec sa famille.
