Николай Покровский женится на своей сослуживице Вере. Из-за нужды Вера вынуждена заниматься продажей пирожков. Однажды она знакомится на улице с богатым американцем Дрейтоном. За первой встречей следуют другие. Николай в это время заболевает чахоткой… Режиссёр Александр Пантелеев вошёл в историю кино как автор одного из первых советских агитфильмов — «Уплотнение» (1918) по сценарию Анатолия Луначарского, где по сюжету к профессорской семье подселяют семью слесаря. Спустя четыре года Пантелеев снимает фильм о роковой измене, которая довела ценного советского служащего до могилы. На улицах послереволюционного Петрограда разыгрывается образцовая дореволюционная драма с подменами личности, соблазнениями, падениями в объятия, страданиями и сумасшествием. В обрамлении красных звёзд и портретов Маркса сюжет приобретает особенную абсурдность.
