Однажды ночью Павел I проснулся от крика адъютанта, которого только что поймала на месте преступления его любимая служанка. Чтобы избежать наказания царем, граф Пален придумал виновного, воспользовавшись опечаткой писца, который вместо «поручики-же» написал «поручик Киже».
Отправленный под надежной охраной в Сибирь, лейтенант Киже был помилован, и было отдано распоряжение вернуть его ко двору. Невозможно было раскрыть обман царю, чей вспыльчивый и непредсказуемый характер представлял постоянную угрозу. Этот призрачный лейтенант сделал блестящую карьеру, поскольку царь проявил к нему интерес и обеспечил его продвижение по службе. Его даже женят. В конце концов царь просит его о встрече. Пален вынужден сообщить о смерти генерала Киже. Адъютант пользуется случаем, чтобы обвинить его в краже денег. В ярости царь приказывает лишить покойного генерала звания и отправить в пехоту.
