L'opportuniste Apollon Shmyguyev de Kiev, dont la vie bourgeoise paisible est interrompue par la guerre civile, décide d'attendre la fin des troubles dans le sud de l'Ukraine, sous le contrôle de l'armée blanche russe. Après avoir rassemblé les marchandises abandonnées dans la descente d'Andriyivskyi à Kiev, il part en voyage avec un chameau qui, d'une manière ou d'une autre, s'est égaré jusqu'à sa maison. A mi-chemin, il est arrêté par l'Armée rouge : le chameau est confisqué pour les besoins de la révolution, et Apollon apparaît à la disposition du commissaire bolchevique. Zélé et rusé, Apollon prend rapidement la tête du commissariat local. Mais la soif de profit tenace met une fois de plus sa vie en danger.
Le film fut interdit car"... la guerre civile n'y est montrée que par ses côtés repoussants....".
C'est grâce à une critique favorable du film faite par le poète Ossip Mendelchtam qu'il a été conservé jusqu'à nos jours.