A noter : Il s'agit d'un film muet au départ, puis ressorti avec une bande-son composée de chants traditionnels enregistrés dans le village de tournage en 1929.
L'action commence juste avant la Révolution, dans le petit village russe de Ryazan, en 1914. Ivan, fils de patrons aisés, épouse Anna, fille de paysans. Ils s’aiment sincèrement. Ivan est mobilisé et part à la guerre. Anna vit chez ses beaux parents qui ne lui pardonnent pas sa pauvreté. Vassili, le père d'Ivan, fait des avances à la jeune femme et finit par la violer. Elle mettra au monde un enfant. Quelques années plus tard, Ivan, que l'on croyait disparu, revient du front vivant. Ses parents lui font croire à l'infidélité de sa femme. Anna ne supporte pas l'humiliation et l'injustice et, rongée par la honte et la culpabilité, elle se suicide.