Issu d'une famille ouvrière, Elbrous Tamaev a été élevé dans les principes fondamentaux de la morale : ne pas faire de tort aux faibles, savoir se montrer altruiste et aider les nécessiteux. Au cours de sa scolarité arrivent un ami et une jolie fille. Elbrous se met à négliger son travail et son copain l'entraîne dans un trafic de stupéfiants. Il est dénoncé et Elbrous devient le coupable dans cette affaire. Il est condamné à la réclusion perpétuelle dans le quartier réservé aux criminels dangereux dont il est impossible de s'évader. Mais notre héros, - dont on sait maintenant qu'il s'appelle le comte Krestovski -, va réussir à être libéré au bout de 20 ans. Il retourne dans son pays et entreprend de se venger de celui qui l'a traité aussi cruellement.