L'action se situe au sud de la Russie sur le Don. Dans une grande maison vivent quelques générations de la famille cosaque Mamanov et le film traite du retour du fils aîné Viktor. Viktor est une personnalité du monde criminel, mais son temps est terminé, un groupe est chargé de l'éliminer, sa famille prend sa défense.
L'action se déroule en un seul jour mais évoque la vie de cette famille sur tout un siècle.