Dans un coin perdu de la Russie, dans le village Bolchaïa Kourcha, vivent deux hommes tout à fait différents : l’érudit distingué Astrein et le cynique infirmier Smirnov. La vie a rassemblé ces deux êtres différents qui pourtant passent ensemble plutôt agréablement les longues soirées d’hiver. Et cependant, au fil des jours la monotonie finit par engendrer des querelles alors que les changements réels dans leur vie semblent irréalisables. Les fêtes du nouvel an redonnent pour un temps de nouvelles forces pour attendre le printemps. Mais cela ne dure pas longtemps et nos héros se réfugient à nouveau dans l’écoute de la radio.