Adaptation du roman éponyme d’Ivan Tourguéniev. Le salon de la riche propriétaire Darya Lassounskaïa réunit, au fond de la campagne russe, les hommes cultivés du coin qui conjurent leur ennui en discutant sur des thèmes élevés et profonds. Arrive le héros, Roudine. Erudit et éloquent, ayant fait ses études en Europe, Roudine subjugue tout le monde, surtout la jeune fille de Lassounskaïa, Natalia. Roudine soutient aisement n’importe quelle conversation, délibère à propos de sujets différents de façon logique et élégante mais s’avère être incapable d’agir. Natalia est prête à le suivre par amour, mais, lâche, il renonce et part. Natalia épouse un autre. Après de longues errances en Russie et en Europe, Roudine combat pour une cause qui lui est etrangère et meurt sur une barricade à Paris, en 1848. Sa mort, comme toute sa vie, a été un non-sens.
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