Sergueï Maslov est anesthésiste dans une clinique de Saint-Pétersbourg. Il a bien des ennuis tant à son travail que dans sa famille où sa femme lui annonce l'arrivée d'un nouveau bébé alors que leur appartement communautaire est déjà trop petit.
C'est alors qu'on propose à Sergueï, pour des honoraires très attrayants, de soigner le vieil acteur Vladimir Jouravlev. Autrefois célèbre et maintenant oublié, l'acteur est un vieillard capricieux qui a déjà découragé plusieurs médecins. Une entente s'établit cependant avec Sergueï, jusqu'au jour où le vieil acteur lui propose un marché : le médecin conduit son patient à une fin digne et reçoit en récompense une peinture de Répine dont la valeur permettra facilement au médecin de s'acheter un grand appartement.
Le médecin refuse d'abord, mais ses ennuis continuent et un jour il arrive devant la maison de l'acteur, une ampoule dans la poche et un grand miroir sous le bras...