L'action se déroule essentiellement dans un pauvre meublé de Lvov, où vit notammen Anna, jeune paysanne venue en ville pour gagner sa vie. Nous sommes en 1933 et l'armée soviétique approche de la ville pour la libérer du capitalisme.
"Nous avons adopté le point de vue que la patronne du meublé, Madame Skorokhod, et ses locataires pouvaient dépeindre le monde capitaliste de l'offre et de la demande de manière profonde et terrifiante. L'histoire d'un ingénieur qui vendait des pommes et de l'eau, la vie d'une paysanne envoyée en ville pour gagner sa vie, cela nous paraissait être une intrigue suffisante. Tout ce qui vivait discutait et jouait au "Rêve" était ce qu'il fallait pour un grand film social et politique. "La partie pour le tout", le principe artistique le plus éprouvé."
Evgueni Gabrilovitch [scénariste], The Fith Quarter, Moscou, 1983