Saint-Pétersbourg, 1914. La ville semble vivre "dans l'attente d'un jour terrible et fatal". La société aspire à des changements. Au centre de l'histoire, les soeurs Katia et Dacha Boulavine. Elles aiment le même homme, le poète décadent Alexis Bessonov qui change leur conception du monde et leur mode de vie.br/>
La Première Guerre mondiale apporte dans l'existence insouciante des Boulavine des idées neuves et de nouvelles sensations. Alors que la guerre touche à sa fin, le bonheur paraît si proche... Mais la révolution et la guerre civile bouleversent la vie de nos héroïnes, de leurs familles et de tout le pays. Séparées puis réunies encore et encore, Katia et Dacha suivent ce "chemin des tourments" (en russe, le chemin de croix) qui devient pour elles non plus une métaphore mais l'essence même de leur vie.
Entre 1920 et 1941, Alexis Tolstoï (très lointain parent de Léon Tolstoï) écrit une trilogie : "Deux soeurs", "L'An 18" et "Sombre matin". Il voulait faire le portrait psychologique de l'intelligentsia russe confrontée à des événements historiques complexes qui la dépassent et auxquels elle n'est nullement préparée. Malmenées et éprouvées, Katia et Dacha symbolisent aussi les souffrances inouïes endurées par la Russie et les Russes. Longue et difficile est la voie qui mène à l'apaisement voire la résignation.
Cette oeuvre forte a déjà été adaptée.
La trilogie de Grigori Rochal : "Les Soeurs" (1957), "L'Année 1918" (1958) et "Aube grise" (1959).
La série TV "Le Chemin des tourments" (1974) par Vassili Ordynski.