Москва. 1973 год. Сергей Нарбеков – первокурсник Московского педагогического института им.В.И.Ленина. Особым усердием он не отличается, гораздо больше учебы его интересуют попойки со школьными друзьями Степаном Молодцовым и Костей Денисовым. Живет Сергей с мамой, дедом и младшим братом. Дед Павел Аркадьевич Охотский – известный археолог, прославившийся раскопками древнего Хорезма.
На одной из лекций в институте Сергей знакомится с однокурсницей Людой Белецкой, начинает за ней ухаживать. На черном рынке он покупает ей в подарок редкую пластинку «Роллинг Стоунз» за баснословные по тем временам деньги. Но когда Люда ставит пластинку в проигрыватель выясняется, что Сергея обманули – вместо модной рок-группы в комнате звучит Чайковский.
Вскоре молодые люди ссорятся. Люда узнает о том, что когда она болела, Сергей в институте ухаживал за другой девушкой. Сергей просит деда достать билеты в театр на Таганке, попасть в который практически невозможно. Дед достает билеты, и Сергей идет к Люде мириться. Люда прощает его. Вечером они должны пойти на спектакль. Но Сергей и в этот раз умудряется все испортить. Вместе с друзьями он напивается в ресторане и не приезжает в театр. Очередная его попытка помириться с Людой заканчивается неудачно – Люда убеждена, что все это он сделал нарочно. Сергей уезжает в Гагры, Люда с родителями в Ленинград.
В Гаграх Сергей понимает, что совершил большую ошибку, уехав от Люды. Он решает вернуться в Москву и сделать ей предложение. Они встречаются около ее дома. Во внешности и поведении Люды Сергей замечает перемены, которые настораживают его. Он, как и хотел, просит ее руки, но она лишь грустно улыбается. Она признается ему, что ждет ребенка от Степы Молодцова и вскоре выходит за него замуж. Сергей потрясен этой новостью, но вида не подает. Он желает ей счастья, уходит.