1943, les troupes de l'Armée rouge combattent près de Viazma.
Seul le jeune commandant de peloton arrivé de l'école refuse d'exécuter l'ordre - mener les soldats à une mort certaine, juste sous le feu des mitrailleuses ennemies. Le commandant du bataillon, furieux, l'envoie au tribunal divisionnaire. Le jeune homme est escorté par un enquêteur du tribunal et un vieux soldat. Se déplaçant vers l'arrière, ils tombent sur un ancien hôpital allemand, un village incendié. L'enquêteur essaie d'organiser le lynchage et de tirer personnellement sur le traître, mais le vieil homme prend la défense du commandant rétrogradé. Bientôt, ils se rendent à l'emplacement du quartier général de la division, mais il s'avère que le commandement a été redéployé et qu'un hôpital de campagne est désormais installé dans les abris. Ici, il s'avère que le vieux soldat n'est pas tout à fait celui qu'il prétend être, mais le jeune homme rétrogradé va commettre un acte qui obligera l'enquêteur du tribunal à changer d'avis à son sujet...
