Le prince Mychkine revient en Russie. Il arrive de Suisse où il a suivi un traitement dans une clinique psychiatrique. Dans le train qui l'emmène à Saint-Pétersbourg, il fait la connaissance de Parfène Rogojine. Ce dernier lui raconte sa passion pour Nastassia Filippovna, ex-femme entretenue du millionnaire Totski. A Saint-Pétersbourg, le prince se retrouve chez une lointaine parente, la générale Elantchina ; il y rencontre son mari, leurs filles ainsi que le secrétaire du général, Gania Ivolguine. Le prince aperçoit par hasard sur le bureau du général la photographie de Nastassia Filippovna. Elle produit sur lui une très forte impression.
Commentaires et bibliographie
Cette adaptation pour la télévision est la première tentative pour donner l'intégralité du chef-d'oeuvre de Dostoevski.
Deux versions célèbres de ce roman: avec Gérard Phlipe en 1946 et par Akira Kurosawa en 1958.