Un tragédien ambulant revient après quinze ans d'absence chez sa tante, riche propriétaire terrienne, qui le croit officier, afin de récupérer l'argent qu'elle lui doit. Cette tante, avare et hypocrite, en découvrant la véritable profession de son neveu, le chasse. Le tragédien reprend sa route …
Au fond d'une forêt vit une jeune fille, amoureuse d'un paysan, par désespoir elle se jette la tête la première au plus profond de la rivière mais est sauvée par un acteur ambulant, sans travail et sans argent …
Alors que dans la vie courante, les rapports humains sont souvent réduits à des marchandages et des intrigues, l'Art - personnifié par la double figure du Tragédien et du Comédien indissociablement attachés - peut transformer la vie dans ce qu'elle recèle de plus profond : l'amour.
Commentaires et bibliographie
Le pouvoir soviétique, ayant remarqué dans le film de Vladimir Motyl des allusions à des ressemblances entre les vices du pouvoir de la fin du 19e siècle et ceux du pouvoir contemporain, a fait interdire le film qui n'est sorti qu'en 1986.