L'action se passe dans la petite ville de province de Zaretchensk. De telles petites villes, à première vue oubliées de Dieu et où rien ne semble devoir se passer, il y en a beaucoup en Russie centrale. Les gens les plus influents de Zaretchensk sont le maire Fedorov et le directeur de l'assistance publique Zaïtsev. Mais leur influence n’est pas suffisante pour trouver l’argent nécessaire à la ville. C'est ce qui afflige Zaïtsev et fait un peu trop boire le maire. Ils rêvent de quelque mécène qui débarquerait chez eux ... Et voilà qu’un soir glacé de novembre, le train s’arrête en gare de Zaretchensk, avec à son bord des célébrités de la capitale revenant d’un festival de cinéma d’une ville du littoral et retournant chez elles à Moscou. Toute la ville, maire en tête, se déplace pour voir les vedettes. Mais ni les stars, ni les habitants de Zaretchensk n’auraient supposé, qu'au lieu de s’arrêter deux minutes, le joyeux train resterait plusieurs jours dans la province, des jours qui changeront le destin de la ville pauvre et celui des voyageurs.