1917. Les soldats qui vivent dans l’horreur des tranchées impérialistes, écrivent une lettre à Lénine pour que cesse la guerre et qu’ils « rentrent chez eux pour le bonheur de tous ». L’un d’eux, le permissionnaire Ivan Chardine, se charge de porter la lettre à Petrograd, où le pouvoir soviétique vit ses premiers jours. Chardine rencontre, dans l’hôtel où sa sœur travaillait, les gardes rouges, Tchibissov et Jigoulev, ouvriers. Accompagné à Smolny par Tchibissov, Chardine rencontre Lénine. Celui-ci lui explique le sens des événements et Chardine décide de retourner au front mais à celui de la guerre civile. Paysan-soldat, il est élu commandant avec Chibissov, l’ouvrier-bolchevik.