C'est le drame d'un cureur de chaudières coincé dans la cheminée d'un cargo et de gens qui, quoiqu'il arrive, doivent pour être payés livrer leur marchandise. Ils le doivent car sinon c'est eux-mêmes et leurs familles qui en souffriront, leurs propres enfants qui mourront de faim dans les rues de la Nouvelle-Orléans.
C'est l'histoire d'un choix. Choix de ceux qui n'hésitent pas à écraser leurs semblables pour mieux vivre eux-mêmes ensuite. Et le choix de ceux dont la mort d’autrui ignorée semble-t il par les premiers, bouleverse toute leur vie au point de les conduire à leur propre mort comme seule expiation.