Qu'est-ce que la liberté en Russie et qu'est-ce qui justifie les relations entre le pouvoir et le pleuple ? Ce sont les questions essentielles du film vues à travers les réponses que s'efforcent de donner Catherine II, non seulement à son entourage propre mais dans ses rapports avec le principal révolutionnaire et brigand : Emelian Pougatchev.
