C'est un film sur de jeunes idéalistes qui sont partis travailler comme professeurs en province dans le but de changer le système d'enseignement russe.
Katia et Vassia, deux jeunes professeurs, arrivent dans une petite ville de province. Ils ne sont pas des pédagogues professionnels mais ils aiment les enfants et veulent semer "la raison, le bien, les valeurs éternelles" et rêvent de changer le système d'enseignement. La réalité se révèle être beaucoup plus complexe. La moitié des élèves de cette école vont entrer dans un lycée professionnel après la seconde et sont peu intéressés par la culture, ils vont à l'école comme on va au bagne. Katia et Vassia vont-ils garder leur enthousiasme ? Réussiront ils à établir le contact avec les adolescents difficiles ? Resteront ils travailler dans cette école l'année suivante ?